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日本ではタラヨウの近隣種である「Ilex kudingcha」の葉を茶葉として加工したものが一般的で、強い苦みが特徴です。等級が設定されていて、「特級」「一級」「二級」「三級」と四種類の等級がつけられています。ランクが高いほど味が良く、お茶の色にも差があり、上質な茶葉で入れた苦丁茶の色は、あざやかな緑色をしています。長時間放置すると褐色に変化します。また、等級が高いほどさわやかな甘みを感じます。低級茶葉は逆に苦味が強くなります。中国では生薬として風邪の諸症状の緩和に効果があるとされ、最近の研究結果では血中脂質を減らす若干の効果があることが確認されています。